Les fleuves Negro et Solimões convergent à 12 kilomètres en aval de Manaus mais refusent de se mélanger sur six kilomètres supplémentaires, leurs eaux noires et café au lait s'écoulant côte à côte dans un phénomène visible depuis les avions volant à basse altitude. Cette Rencontre des Eaux marque le seuil du bassin central de l'Amazone, où 2,1 millions de kilomètres carrés de forêt tropicale abritent une espèce sur dix répertoriée sur Terre. Manaus est située au confluent, une ville de deux millions d'habitants entourée par une jungle ininterrompue qui commence à 15 minutes de son port. Les opérations d'excursion dans la forêt amazonienne au départ de Manaus se divisent en deux modèles. Les excursions d'une journée partent à l'aube vers les chenaux fluviaux traversant la várzea, la forêt inondée de façon saisonnière où les niveaux d'eau montent de 12 mètres entre la saison sèche et la saison des pluies. Les programmes basés dans des lodges placent les visiteurs dans des zones défrichées de terra firme, le terrain plus élevé qui n'est jamais inondé, où des sentiers mènent à des campements de récolteurs de caoutchouc et à des noyers du Brésil centenaires. Les deux formats dépendent des pirogues motorisées : des voadeiras en aluminium pour la vitesse, et des rabetas en bois pour les ruisseaux peu profonds. La saison sèche, de juin à novembre, expose les bancs de sable et concentre la faune près des sources d'eau restantes. La saison des pluies inonde le sol de la forêt, permettant l'accès en pirogue sous la canopée. Les écosystèmes d'igapó et de várzea entourant Manaus abritent 1 300 espèces d'oiseaux, 427 espèces de mammifères et environ 40 000 espèces de plantes, bien qu'une fraction seulement soit visible lors d'un trek. Les guides formés par l'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia mènent des marches qui privilégient l'observation à la distance : trois heures de marche permettent plus d'observations que huit. Les hévéas marqués de cicatrices diagonales font encore couler le latex dans des tasses de collecte, vestiges du boom des années 1890 qui a bâti l'opéra de Manaus. Les figuiers étrangleurs enveloppent les troncs hôtes dans des treillis assez épais pour être escaladés. Les kapokiers géants s'élèvent à 60 mètres, leurs racines contreforts se déployant comme les murs d'une cathédrale. Les circuits de randonnée dans la forêt tropicale au départ de la ville atteignent des zones protégées au sein du parc national d'Amazônia et de l'archipel d'Anavilhanas, une formation de 400 îles où les chenaux aux eaux noires abritent des dauphins roses. Les éco-lodges fonctionnent sous des permis tournants qui limitent le nombre de lits et imposent un traitement septique. Les communautés autochtones près de la réserve de développement durable Tupé proposent des promenades guidées incluant des démonstrations de transformation du manioc et de récolte d'açaí. La jungle commence là où le pavé s'arrête, et le pavé s'arrête brusquement.