I fiumi Negro e Solimões convergono 12 chilometri a valle di Manaus ma si rifiutano di mescolarsi per altri sei, le loro acque nere e color caffè-latte corrono fianco a fianco in un fenomeno visibile da aerei a bassa quota. Questo Incontro delle Acque segna la soglia del bacino centrale dell'Amazzonia, dove 2,1 milioni di chilometri quadrati di foresta pluviale ospitano una su dieci delle specie catalogate sulla Terra. Manaus sorge alla confluenza, una città di due milioni di abitanti circondata da una giungla ininterrotta che inizia a 15 minuti dal suo porto. Le operazioni per il tour della foresta amazzonica da Manaus si dividono in due modelli. Le escursioni giornaliere partono all'alba verso i canali fluviali che attraversano la várzea, la foresta allagata stagionalmente dove i livelli dell'acqua salgono di 12 metri tra la stagione secca e quella delle piogge. I programmi basati nei lodge portano i visitatori in zone di terra firme, il terreno più elevato che non si allaga mai, dove i sentieri conducono ad insediamenti di raccoglitori di caucciù e alberi di noci del Brasile centenari. Entrambi i formati dipendono dalle canoe a motore: voadeiras in alluminio per la velocità, rabetas in legno per i torrenti poco profondi. La stagione secca da giugno a novembre espone banchi di sabbia e concentra la fauna selvatica presso le fonti d'acqua rimanenti. La stagione delle piogge allaga il suolo della foresta, consentendo l'accesso in canoa sotto la chioma. Gli ecosistemi igapó e várzea che circondano Manaus sostengono 1.300 specie di uccelli, 427 specie di mammiferi e circa 40.000 specie di piante, sebbene solo una frazione appaia in un singolo trekking. Le guide formate dall'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia conducono passeggiate che privilegiano l'osservazione rispetto alla distanza: tre ore portano più avvistamenti di otto. Gli alberi della gomma contrassegnati con cicatrici diagonali gocciolano ancora lattice nei contenitori di raccolta, reliquie del boom del 1890 che costruì il teatro dell'opera di Manaus. I fichi strangolatori avvolgono i tronchi ospiti in tralicci abbastanza spessi da essere scalati. Gli alberi di kapok giganti si ergono per 60 metri, con le loro radici a contrafforte che si estendono come le pareti di una cattedrale. I tour di trekking nella foresta pluviale dalla città raggiungono zone protette all'interno del Parco Nazionale dell'Amazzonia e l'Arcipelago di Anavilhanas, una formazione di 400 isole dove i canali di acqua nera riparano i delfini rosa di fiume. Gli eco-lodge operano con permessi a rotazione che limitano il numero di posti letto e impongono il trattamento settico. Le comunità native vicino alla Riserva di Sviluppo Sostenibile di Tupé offrono passeggiate guidate che includono dimostrazioni di lavorazione della manioca e raccolta dell'açaí. La giungla inizia dove finisce il marciapiede, e il marciapiede finisce bruscamente.