Die Flüsse Rio Negro und Solimões fließen 12 Kilometer flussabwärts von Manaus zusammen, weigern sich jedoch weitere sechs Kilometer lang, sich zu vermischen. Ihre schwarzen und café-au-lait-farbenen Gewässer verlaufen nebeneinander – ein Phänomen, das von tief fliegenden Flugzeugen aus sichtbar ist. Dieses „Treffen der Gewässer“ markiert die Schwelle des zentralen Amazonasbeckens, wo 2,1 Millionen Quadratkilometer Regenwald eine von zehn weltweit katalogisierten Arten beherbergen. Manaus liegt an diesem Zusammenfluss, eine Stadt mit zwei Millionen Einwohnern, umgeben von unberührtem Dschungel, der nur 15 Minuten von ihrem Hafen entfernt beginnt. Die Amazonas-Regenwald-Touren ab Manaus lassen sich in zwei Modelle unterteilen. Tagesausflüge starten im Morgengrauen zu den Flussläufen, die sich durch die Várzea schlängeln, den saisonal überschwemmten Wald, in dem die Wasserstände zwischen Trocken- und Regenzeit um 12 Meter schwanken. Lodge-basierte Programme bringen Besucher in gerodete Gebiete des Terra Firme, dem höher gelegenen Land, das nie überflutet wird, wo Pfade zu Siedlungen von Kautschukzapfern und jahrhundertealten Paranussbäumen führen. Beide Formate sind auf motorisierte Kanus angewiesen: Aluminium-Voadeiras für Geschwindigkeit, hölzerne Rabetas für flache Bäche. Die Trockenzeit von Juni bis November legt Sandbänke frei und konzentriert die Tierwelt an den verbleibenden Wasserstellen. Die Regenzeit überflutet den Waldboden und ermöglicht Kanufahrten unter dem Blätterdach. Die Igapó- und Várzea-Ökosysteme rund um Manaus beherbergen 1.300 Vogelarten, 427 Säugetierarten und schätzungsweise 40.000 Pflanzenarten, obwohl nur ein Bruchteil auf einer einzelnen Wanderung zu sehen ist. Reiseführer, die am Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia ausgebildet wurden, führen Wanderungen durch, bei denen die Beobachtung Vorrang vor der Distanz hat: Drei Stunden bringen mehr Sichtungen als acht. Gummibäume mit diagonalen Narben tropfen immer noch Latex in Auffangbecher, Überbleibsel des Booms aus den 1890er Jahren, der das Opernhaus von Manaus finanzierte. Würgefeigen umhüllen ihre Wirtsbäume mit Gittern, die dick genug zum Klettern sind. Riesige Kapokbäume ragen 60 Meter in die Höhe, ihre Brettwurzeln breiten sich wie Kathedralenmauern aus. Regenwald-Trekking-Touren ab der Stadt erreichen geschützte Zonen innerhalb des Nationalparks Amazônia und des Anavilhanas-Archipels, einer Formation aus 400 Inseln, wo Schwarzwasserkanäle rosa Flussdelfine beherbergen. Öko-Lodges arbeiten mit rotierenden Genehmigungen, die die Bettenzahl begrenzen und eine Kläranlagenpflicht vorschreiben. Indigene Gemeinschaften in der Nähe des Naturschutzgebiets Tupé bieten geführte Wanderungen an, die Vorführungen zur Maniokverarbeitung und Açaí-Ernte beinhalten. Der Dschungel beginnt, wo der Asphalt endet, und der Asphalt endet abrupt.