Ce phénomène, visible depuis le pont de tout navire au départ, marque le seuil de la plus grande forêt tropicale de la Terre. La ville elle-même a prospéré pendant le boom du caoutchouc à la fin du XIXe siècle, lorsque les fortunes du latex ont construit le Teatro Amazonas et bordé le port d'ouvrages en fer importés d'Écosse. En 1900, Manaus était la ville la plus riche par habitant d'Amérique du Sud, et le fleuve en était l'artère.
Aujourd'hui, une excursion sur le fleuve Amazone au départ de Manaus part quotidiennement du Porto de Manaus, un quai en activité sur la Rua Taqueirinha où des entrepôts centenaires partagent l'espace d'amarrage avec des navires d'expédition modernes. Le port ouvre à huit heures chaque matin, et la plupart des opérateurs appareillent dans les deux premières heures pour éviter la chaleur équatoriale de midi. L'accès gratuit à la zone portuaire permet aux voyageurs d'observer les départs avant de s'engager, bien que les excursions elles-mêmes soient tarifées indépendamment par des opérateurs agréés. La variété va des excursions d'une demi-journée en canoë motorisé le long de la forêt inondée d'igapó aux expéditions en bateau fluvial sur plusieurs jours qui remontent le fleuve vers Tefé et la réserve Mamirauá.
La forêt tropicale entourant Manaus n'est pas monolithique. Les plaines inondables de Várzea sont submergées de façon saisonnière, nourrissant les populations de poissons qui, à leur tour, soutiennent les dauphins roses de rivière, les caïmans et des centaines d'espèces d'oiseaux. La forêt de terre ferme reste sèche toute l'année, abritant des kapokiers géants et des bosquets de noyers du Brésil. Une excursion dans la forêt amazonienne au départ de Manaus navigue généralement dans les deux zones, avec des guides naturalistes identifiant les espèces par leur cri et leur silhouette. La Rencontre des Eaux sert elle-même de repère naturel : le Rio Negro, teinté en sombre par la végétation en décomposition et coulant à une température plus fraîche, longe le Solimões, chargé de sédiments andins, avant que les deux courants ne se mélangent enfin.
Les opérateurs ont affiné la croisière sur le fleuve Amazone au départ de Manaus en une gamme d'expériences. Certains proposent l'observation des oiseaux au lever du soleil le long d'igarapés étroits, où les hoatzins et les martins-pêcheurs se perchent à portée de main. D'autres jettent l'ancre pour la nuit dans des communautés riveraines descendantes des récolteurs de caoutchouc caboclos, proposant des repas à base de manioc et un hébergement en hamac. Les meilleures croisières sur le fleuve Amazone au départ de Manaus incluent des approches motorisées et silencieuses à la rame, reconnaissant que la détection de la faune dépend de la minimisation du bruit du moteur et de la silhouette humaine. Les niveaux d'eau saisonniers modifient l'itinéraire : les hautes eaux de mars à juillet ouvrent les canaux de la forêt inondée, tandis que les basses eaux d'août à novembre exposent les berges où les caïmans se prélassent et les capybaras broutent.
12 h
